Clandestiene beïnvloeding van Europese politici heeft sinds omkoopschandaal ‘Qatargate’ weer de aandacht. Dat is nog versterkt door verdenkingen van het tegen betaling verspreiden van Russische propaganda door Europarlementariërs. Het Europees Parlement heeft zijn regels aangescherpt en er wordt gewerkt aan een gezamenlijke integriteitswaakhond voor de belangrijkste Europese instellingen.

Maar lobbywerk kan nog altijd in de schaduw gebeuren, stelt de Europese Rekenkamer. Het transparantieregister dat zicht moet bieden op afspraken tussen lobbyisten en politici heeft „dode hoeken”. Ongeplande ontmoetingen, telefoontjes of mailwisselingen hoeven niet te worden vastgelegd. De voorschriften gelden alleen voor contact met een klein aantal „hooggeplaatsten”. Sommige inschrijvers in het register kunnen zonder veel moeite hun geldschieters geheim houden. En wie zich niet aan de regels houdt, wordt zelden gestraft.

Als de EU van het transparantieregister geen „papieren tijger” wil maken, moet zij het versterken, zegt de Rekenkamer. De onafhankelijke waakhond houdt toezicht op de omgang met Europees geld.