Piepers aanstelling stuitte op verzet van het Europees Parlement. Dat vroeg de commissie de benoeming terug te draaien. De commissie had de Duitse christendemocraat, een land- en partijgenoot van Von der Leyen, gekozen boven twee vrouwelijke kandidaten. Die golden volgens internationale media als geschikter, al was het maar omdat Pieper liefst alleen Duits lijkt te spreken. Als vrouwen uit EU-landen die in Brussel minder goed zijn vertegenwoordigd zouden ze bovendien voorrang verdienen.

Ook vanuit de commissie zelf kwam kritiek. Sociaaldemocratische en liberale Eurocommissarissen waren ontstemd. Met name de Franse liberaal Thierry Breton (Industrie), met wie Pieper zou moeten samenwerken, probeerde volgens de Duitser hem de voet dwars te zetten. Dat is „louter door partijpolitiek ingegeven”, zegt hij in de Duitse zakenkrant Handelsblatt.

De Europese mkb-gezant moet contact onderhouden met het middelgrote en kleine bedrijfsleven in heel de EU. De unie kan dan in haar beleid beter rekening met hen houden. Na de Europese verkiezingen in juni komt de commissie alsnog met een gezant, laat Von der Leyen weten.