Remkes is twee dagen op werkbezoek in Chicago, met minister De Graaf (Bestuurlijke Vernieuwing) en de burgemeesters van Amsterdam, Rotterdam, Maastricht, Arnhem en Hilversum. Tijdens een bijeenkomst in het stadhuis wisselden de Nederlandse bestuurders hun ervaringen met stadsplanning en -vernieuwing met hun Amerikaanse collega’s uit.

Burgemeester R. Daley timmert enorm aan de weg om Chicago leefbaar te maken. Belastingen ’teruggeven’ aan de inwoners door hun buurt op te knappen of te onderhouden, is een van de manieren waarop Daley de burger, en kiezer, tevreden probeert te houden. Communicatie met en betrokkenheid van zijn stadsgenoten is zijn eerste prioriteit.

„Wij hebben met de Bijlmer in Amsterdam in eerste instantie de fout gemaakt nooit aan de toekomstige bewoners te vragen naar hun wensen”, zo gaf De Graaf toe aan de stadsplanners op het stadhuis. „De Bijlmermeer was het project van de toekomst, maar we bouwden te hoge flats en dachten onvoldoende na over de infrastructuur. Gelukkig zijn we nu bezig de fouten te herstellen.”

„Over twee weken wordt het nieuwe convenant tussen rijksoverheid en de steden afgesloten. Dat concept kennen ze hier helemaal niet en daar lopen we mee voorop, ook in Europa”, aldus De Graaf. „Hier ben je als stadsbestuur ”on your own”.”

Chicago is met 3 miljoen inwoners (10 miljoen met de buitenwijken erbij) niet te vergelijken met een Nederlandse stad, maar volgens minister De Graaf zijn de problemen, op veel grotere schaal, dezelfde. The Windy City wordt weliswaar niet meer, zoals in het maffiaverleden, geteisterd door misdaad, drugshandel en bendes, maar de problemen zijn zeker niet opgelost. In sommige buurten is het dragen van een wapen zo gewoon als het op zak hebben van een mobieltje.