De verkiezingsopkomst is een belangrijk gegeven voor het Kremlin, waarmee president Vladimir Poetin kan laten zien dat een meerderheid van de bevolking hem steunt in de oorlog tegen Oekraïne. Onafhankelijke waarnemers wijzen echter op grootschalige fraude. Bovendien zijn oppositieleden uitgesloten van deelname, gevangengenomen, gevlucht of dood.

Werknemers van staatsbedrijven zouden zijn opgeroepen massaal te gaan stemmen. Onafhankelijke media melden dat honderden bedrijven groepsfoto’s op sociale media hebben geplaatst van werknemers voor stembureaus en op videobeelden is te zien dat mensen in groten getale in bussen naar stembureaus worden gebracht. Oekraïners in bezette gebieden zouden worden gedwongen ook naar de stembus te gaan.

Voormalig Russisch president Dmitri Medvedev noemde demonstranten die hebben geprobeerd stemhokjes in brand te steken en verf in stembussen te gieten „verraders” die vijanden van het land helpen. „Dit is directe hulp aan de ontaarde mensen die onze steden beschieten”, aldus de vertrouweling van Poetin op Telegram, doelend op Oekraïense aanvallen.

De verkiezingen duren nog tot en met zondag. De algemene verwachting is dat Poetin met grote overmacht wordt herkozen en kan beginnen aan zijn vijfde termijn als president.