„De timing kon niet beter”, zei de Zuid-Hollandse gedeputeerde Jeannette Baljeu donderdag bij de ceremoniële heringebruikname van de Blankenburg, de bijna zestig jaar oude autoveerpont die zo’n 1,5 jaar aan de kant lag door technische problemen. Inwoners van Maassluis en Rozenburg en de achterliggende regio’s waren sindsdien aangewezen op een kleiner schip, waar alleen fietsers en voetgangers op konden.

Vorig jaar ging de exploitant van de veerdienst failliet, waarna de provincie Zuid-Holland als verlener van deze ov-concessie te hulp schoot. De provincie kocht de kapotte autopont en liet deze opknappen door scheepsbouwer Damen, die nu ook de exploitatie op zich neemt.

„Het belang van het autoveer voor de regio is gigantisch groot”, zegt Rob Oosterlee, voorzitter van de Dorpsraad Rozenburg. „Mensen gebruiken de pont om naar hun werk, naar school of familie te gaan. De afgelopen 1,5 jaar hebben we hoofd- en buikpijn gehad van dit dossier. Rozenburg is een eiland, tussen 15.00 en 18.00 uur kun je met de auto geen kant op omdat alles vaststaat. Nu de Blankenburg terugkeert in de vaart en de Blankenburgverbinding eind dit jaar opengaat, hebben we weer alternatieven. We wonen in een spannend gebied, met de Rotterdamse haven en alle industrie in de buurt. Bij calamiteiten heb je een evacuatieroute nodig en ook daarom is het goed dat het autoveer terug is.”

Wat Oosterlee betreft blijft de „onmisbare” autoveerpont „tot in de lengte van jaren” varen, ook als enkele kilometers verderop de Blankenburgverbinding - een snelweg die via een tunnel onder het water door loopt - af is. De provincie wil afwachten wat de nieuwe tunnel betekent voor het gebruik van het autoveer, voordat een keuze wordt gemaakt over de mogelijke aankoop van een nieuw schip. Baljeu hoopt dat door beter en regelmatiger onderhoud voorkomen kan worden dat het oude schip op korte termijn weer te maken krijgt met uitval.