The Guardian meldde maandag dat de conservatieve topdonateur Hester vijf jaar geleden in een vergadering met medewerkers van zijn bedrijf had gezegd dat hij geen hekel had aan zwarte vrouwen, maar dat hij zich moest inhouden als hij Abbott op televisie zag. Ook moest zij volgens hem „afgeschoten worden”.

Hester bood na de recente publicatie zijn excuses aan. Hij noemde zijn opmerkingen „onbeschoft” en zei dat zijn opmerkingen niet met Abbotts geslacht of huidskleur te maken hadden. Daarmee is de zaak volgens Sunak afgedaan, zo laat zijn woordvoerder weten.

„Hij heeft terecht zijn excuses aangeboden voor de uitspraken die aanstoot hebben gegeven, en waar spijt getoond wordt, moet dat aanvaard worden”, aldus Downing Street volgens de BBC. Het kantoor van de premier wijst er ook op dat het huidige kabinet-Sunak „een van de meest etnisch diverse kabinetten in onze geschiedenis” is. Dat toont wel dat er wat Sunak betreft voor racisme geen plaats is, luidt de reactie.

Abbott zei dat de uitspraken van Hester haar een onveilig gevoel gaven, ook omdat er de afgelopen jaren twee parlementariërs vermoord zijn. In 2016 werd Labour-politica Jo Cox vermoord door een neonazi, Tory David Amess in 2021 door een jihadist.

Abbott was sinds 1987 Lagerhuislid van Labour. Vorig jaar werd ze door die partij geschorst omdat ze had gezegd dat Ieren, Joden en Roma niet „hun hele leven mikpunt van racisme” zijn geweest. Ze nam die woorden later terug.

Britse media melden dat Hester vorig jaar 10 miljoen pond (ruim 11 miljoen euro) aan de Conservatieve Partij van Sunak gaf. Hij was daarmee volgens The Guardian de grootste donateur aan de Tory’s.