„Het begon met een vraag op de ledenvergadering, een jaar geleden”, legt ouderling-scriba Andries Nieuwenhuize uit. „Een lid vroeg waarom we geen beroep uitbrachten. Als kerkenraad gingen we inventariseren wat er mogelijk was. Beroepen bleek financieel haalbaar. We hebben het aan de ledenvergadering voorgelegd en we kregen de vrijmoedigheid om tot beroepen over te gaan.” Volgende week vrijdag zullen de mansleden een keuze maken uit een tweetal dat de kerkenraad opstelde: ds. W. Harinck te Utrecht en ds. P.G. Heijkamp te Emmeloord.

Opvallend is de stap wel: de gemeente telt in totaal slechts 118 leden. Dat is zo’n 50 leden minder dan in 2004, toen de gemeente voor het laatst een beroep uitbracht. Waarom de gemeente daar toen mee stopte, weet Nieuwenhuize niet. „Ik was hier toen nog geen lid. Misschien had het met financiën te maken, of omdat er al een aantal keer bedankt was. Maar de beroepen van toen zaten denk ik nog wel in het geheugen van de gemeente. ”

Groot voordeel voor de Zeeuwse gemeente is dat ze al een pastorie bezit. „Predikanten die bij ons preken, verblijven hier vaak, omdat ze hier dan op vakantie zijn.” De woning heeft wel een renovatie nodig als er een predikant gaat wonen, maar de gemeente wil daar dan een collecte voor houden, aldus Nieuwenhuize.

Draagkracht

In januari legde de gemeente Haamstede het voornemen om te gaan beroepen voor aan de vergadering van de classis Middelburg. Deze staat „niet onwelwillend tegenover een eventuele vrijblijvende financiële hulpvraag aan de classisgemeenten”, meldt het classisverslag deze week in De Saambinder, weekblad van de GG. Hierbij gaat het echter niet om structurele steun, legt Nieuwenhuize uit. Haamstede moet zelf de draagkracht hebben om een predikant te betalen. Bij incidentele grote uitgaven –zoals de renovatie van de pastorie– wil de classis bijspringen. Kritisch was de classis in elk geval niet, aldus Nieuwenhuize. „Ze zeiden niet: Waar beginnen jullie aan?”

Dat de gg Haamstede een beroep gaat uitbrengen, is volgens de beheerder van de website gergeminfo.nl, Arjan van ’t Zelfde uit Ugchelen, „vrij uniek, met name omdat de gemeente niet groter wordt, maar juist kleiner”. Van ’t Zelfde volgt het beroepingswerk binnen de GG al jaren nauwgezet. Hij wijst op de gg Hoogeveen, die in 2021 na een pauze van zeven jaar het beroepingswerk weer ter hand nam. „Maar die gemeente nam de jaren daarvoor in grootte weer iets toe.” In de zustergemeenten van de GG in Canada en Amerika is het „vrij normaal dat gemeenten van die omvang nog beroepen, in Nederland is dat niet gewoon”, aldus Van ’t Zelfde.

Haamstede is bijna de kleinste gemeente in de GG die beroepen uitbrengt, rekent Van ’t Zelfde voor. De kleinste is Oosterend, op Texel, met 66 leden, gevolgd door Lelystad (109), Haamstede (118) en Naaldwijk (141). Ook de gemeente van Meeuwen (120) beroept, maar die doet dat in samenwerking met Sprang-Capelle (151). De kleinste gemeente die een eigen predikant heeft, is Hilversum (169), gevolgd door Rotterdam-IJsselmonde (198).

Niet moedeloos

Verwacht Nieuwenhuize dat een predikant het beroep naar Haamstede aanneemt? „Het voelt nog een beetje nieuw en we laten het over ons heenkomen. Het zou natuurlijk wel bijzonder zijn als nu een predikant ons beroep aannam. We hebben ook geen hoog traktement. Maar moedeloos zijn we niet, wat ik me wel kan voorstellen bij een gemeente die al jaren achtereen beroept. We hebben een grote God en van Hem mogen we grote dingen verwachten.”