Het protocol is in het Japanse Kyoto in 1997 opgesteld. Daarbij werd bepaald dat het als verdrag van kracht wordt negentig dagen, nadat 55 landen die samen 55 procent van de uitstoot van koolzuurgas vertegenwoordigen het hebben geratificeerd. Rusland ratificeerde het in november waarmee aan de voorwaarden werd voldaan. Het verdrag treedt derhalve woensdag in werking.

In totaal hebben dan 141 landen het geratificeerd waaronder dertig industrielanden. De VS hebben echter onder president Bush in 2001 het Kyoto proces de rug toegekeerd. Andere landen die helemaal niets willen weten van dit verdrag zijn Australië, Kroatië en Monaco. Er zijn evenwel ook landen met een omvangrijke industrie die Kyoto niet bij voorbaat afwezen, maar evenmin hebben geratificeerd.

De Franse president Chirac heeft dinsdag laten weten dat hij president Bush opnieuw zal vragen om Kyoto alsnog te ondertekenen. De twee zien elkaar maandag in Brussel tijdens het bezoek van Bush aan Europa. „Ons belangrijkste doel is dat de VS weer worden gebonden aan de internationale inspanningen in de strijd tegen de klimaatsveranderingen", zei Chirac in Parijs.

Woensdag komen veel prominenten naar Kyoto. Onder hen zijn de Keniaanse Nobelprijswinares en minister van Milieu Wangari Maathai, het Nederlandse hoofd van de Raamwerk–Conventie over Klimaatsverandering van de VN (UNFCCC), Joke Waller–Hunter, en de Japanse minister van Milieu, Yuirko Koike.