De brand was het dodelijkste misdrijf in Japan in bijna twintig jaar. Shinji Aoba zette de populaire studio Kyoto Animation, onder fans beter bekend als KyoAni, in brand door direct bij de ingang benzine over de vloer te gieten en aan te steken. Volgens overlevenden riep de man „val dood”. Aoba raakte zelf ook zwaargewond door zijn daad. Hij werd in de buurt van de studio opgepakt.

De nu 45-jarige Aoba bekende in september dat hij de brand in Kyoto heeft gesticht. Volgens het Japanse persbureau Jiji meldde hij destijds in de rechtszaal dat hij niet had gedacht dat er zoveel mensen dood zouden gaan. „Ik denk nu dat ik te ver ben gegaan”, zou hij daarbij hebben gezegd. Zijn advocaten stelden dat hij niet schuldig was, omdat hij niet toerekeningsvatbaar zou zijn. Volgens de aanklager in de zaak was Aoba ervan overtuigd dat de studio een idee voor een anime van hem had gestolen.

De doodstraf wordt in Japan doorgaans alleen opgelegd in moordzaken met meerdere slachtoffers. Veroordeelden horen vaak pas op de dag van de executie dat hun straf wordt uitgevoerd. De recentste executie in het land vond plaats in 2022. Meer dan honderd mensen zitten er momenteel in de dodencel.