Wat is griep?

Griep is een acute infectie van de bovenste luchtwegen die wordt veroorzaakt door het influenzavirus. De belangrijkste soorten influenzavirussen zijn type A, B en C.

Griepepidemieën van het type A breken elke twee of drie jaar uit en type B elke vier of vijf jaar. Eind 2003 was sprake van een griepepidemie die werd veroorzaakt door het griepvirus type A van de fujian-stam. Die week af van de stam in het jaarlijkse griepvaccin, zodat veel mensen toch ziek werden.

Medici spreken van een epidemie bij 15 patiënten per 10.000 inwoners. Jaarlijks krijgt ongeveer 5 tot 15 procent van de mensen over de hele wereld griep. Tijdens grote epidemieën kan dit oplopen tot 50 procent.

Een pandemie is een wereldwijde epidemie die wordt veroorzaakt door een nieuw virussubtype van het type A. In de twintigste eeuw waren er ernstige pandemieën in 1918 (”Spaanse griep”), 1957 (”Aziatische griep”) en in 1968 (”Hongkong-griep”). De Spaanse griep was het ernstigst; die eiste wereldwijd bijna 40 miljoen slachtoffers.

Wat zijn de symptomen van de griep?

De influenzagriep wordt gekenmerkt door het snel opkomen van hoge koorts met een flink ziek gevoel, koude rillingen en hoestbuien. De hoge koorts duurt twee tot vier dagen en veroorzaakt hoofdpijn, spierpijn en pijnlijke ledematen. Andere symptomen zijn slechte eetlust, snel buiten adem zijn en vermoeidheid. Na twee tot zeven dagen verdwijnen de meeste verschijnselen. De hoest kan tot twee weken aanhouden.

Het duurt wel een of twee weken voordat de zieke zich weer helemaal goed voelt. Veel mensen verwarren verkoudheid met griep. Van griep ben je meestal ernstiger ziek. De symptomen van een verkoudheid verdwijnen sneller. De symptomen van een verkoudheid zijn: een loopneus, niezen, waterige ogen en keelpijn. Koorts en spierpijn treden niet op bij verkoudheid.

Hoe raak je besmet met het griepvirus?

Het griepvirus verspreidt zich vooral in de winter. Dat komt doordat in het koude seizoen mensen veel en dicht bij elkaar zitten, wat de verspreiding van het virus vergemakkelijkt. Ook blijft het griepvirus langer actief omdat de lucht in huis in deze tijd droger is. Het influenzavirus verspreidt zich via besmette druppels, die ontstaan door hoesten en niezen. Als deze met griep besmette druppeltjes worden ingeademd, komen de virussen in de luchtwegen terecht. Daar vallen ze de beschermende laag slijmvliescellen aan en vermenigvuldigen ze zich. De slijmvliescellen sterven af en hierdoor neemt onze bescherming af.

Het griepvirus valt op te lopen via de lucht, maar ook via direct contact zoals een handdruk of zelfs indirect contact via een deurkruk of telefoon. Het virus wordt gemakkelijk overgebracht op gezinsleden, vrienden en collega’s, maar ook op toevallige passanten.

Hoe gevaarlijk is de griep?

Voor de meeste mensen is griep slechts vervelend en lastig, maar enkelen kunnen ernstig ziek worden. Het virus beschadigt het weefsel van de longen zodat acute bronchitis of zelfs longontsteking kan ontstaan. Een gezond lichaam is een voorwaarde om griep af te weren. Sommige mensen zijn verzwakt door ouderdom of door chronische ziekten als diabetes, hart- en nierziekten of astma. Deze mensen zijn vatbaar voor een infectie door een bacterie boven op de schade die het griepvirus al aanricht. In deze situaties kan griep dodelijk zijn.

Hoe wordt griep behandeld?

Uitzieken en veel bedrust helpt het beste als de griep eenmaal heeft toegeslagen. Bij hoge koorts moet het vochtgehalte op peil worden gehouden. Pijnstillers helpen tegen pijn en koorts. Ter preventie wordt de griepprik toegediend bij de kwetsbare groepen zoals hart-, nier-, diabetespatiënten, ouderen en zwangere vrouwen.

Sommige medicijnen kunnen griep onderdrukken en worden toegepast bij mensen die al ziek zijn. Ze remmen de besmetting en zwakken de verschijnselen af, mits de patiënt binnen 48 uur na het verschijnen van de eerste symptomen begint met de medicijnen.