Dat meldde de Noorse organisatie voor godsdienstvrijheid Forum 18 onlangs.

President Aleksandr Loekasjenko ondertekende de wet op 30 december, nadat deze in september door het Wit-Russische parlement was goedgekeurd. De wet, die een eerdere wet op religie uit 2002 vervangt, wordt op 5 juli van kracht en vereist alle reeds geregistreerde kerken zich voor 5 juli 2025 opnieuw te registreren. Kerken die dat niet doen, riskeren rechtsvervolging. Niet-geregistreerde kerken waren al verboden en dat blijft zo.

Verder betekent de nieuwe wet dat begrippen zoals extremisme en terrorisme sneller kunnen worden toegepast om religieuze groeperingen beperkingen op te leggen. Ook eigent de overheid zich meer wettelijke rechten toe om kerken te sluiten en wordt censuur op godsdienstige literatuur zwaarder. Religieus onderwijs in gemeenschappen moet volgens de nieuwe wet plaatsvinden in het Russisch of Wit-Russisch.

Wit-Russische ambtenaren weigerden herhaaldelijk om met Forum 18 in gesprek te gaan over de vraag waarom de nieuwe wet nodig zou zijn, meldt de organisatie.

Een protestantse voorganger zei tegen Forum 18 dat de wet „niets goeds belooft”. De lijst met redenen waarom de staat een religieuze gemeenschap kan opheffen, wordt steeds langer, zei hij.

President Leonid Mikhovich van de Baptistenunie, die bestaat uit gemeenten die zich wel willen laten registreren, is blij dat een bepaling uit een eerder wetsvoorstel uiteindelijk niet is doorgevoerd. Deze betreft de verplichting om aan lokale autoriteiten te rapporteren over de religieuze opvoeding van kinderen.

Wel is Mikhovich bezorgd over de verplichting van religieuze gemeenschappen om minimaal twintig volwassen leden te hebben alvorens zich te kunnen registreren. Ook hekelt hij de verplichting in de nieuwe wet om gedetailleerde informatie over personen, zoals over de plaats waar ze werken, te verschaffen.

Een voorganger van ongeregistreerde baptisten zei tegen Forum18 dat er „zoals de Bijbel zegt niets nieuws onder de zon is. Verplichte registratie begon al in de Sovjet-Unie”. Hij dringt er bij de baptistengemeenten op aan hun standpunt zich niet te laten registreren ook nu vast te houden.