De noodwetten geven politie, leger en andere veiligheidsdiensten vergaande bevoegdheden om bijvoorbeeld huizen en voertuigen te doorzoeken. Iedereen die de hulpverlening blokkeert of anderszins frustreert, en mensen die „valse geruchten" verspreiden, kunnen worden opgepakt.

De grootste oppositiepartij UNP keerde zich tegen de wetten. Ze vreest dat de staat de bevoegdheden zal misbruiken voor politieke doeleinden, bijvoorbeeld tegen separatistische Tamilrebellen. Om diezelfde reden keurde ook een Tamilpartij in de volkvertegenwoordiging de wetten af.

De uitgebreide bevoegdheden voor de veiligheidsdiensten golden eigenlijk al sinds 4 januari, maar zonder parlementaire toestemming. Het was vrijdag de eerste keer dat het parlement zich over de kwestie boog. De noodwetten zijn voorlopig voor een periode van vier weken van kracht.

De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch toonde zich vrijdag bezorgd over de politieke situatie op Sri Lanka na de tsunami’s van 26 december. De organisatie is vooral bevreesd voor de gevolgen van de moord op een hooggeplaatste functionaris van de Tamil Tijgers (LTTE) eerder deze week. Deze rebellengroep strijdt sinsds begin jaren tachtig voor een eigen Tamilstaat op Sri Lanka. De groepering en de overheid sloten in 2002 een wapenstilstand en Human Rights Watch is bang dat deze overeenkomst nu onderuit gaat.

De regering in Colombo zei vrijdag niets van doen te hebben met de moord op een van de leiders van Tamil Tijgers afgelopen maandag. Een regeringswoordvoerder verklaarde dat een opstandige afsplitsing van de Tamil Tijgers de moordaanslag heeft gepleegd. Hij prees de Tamil Tijgers voor hun terughoudende reacties op de moord en hij riep de rebellengroep op in dialoog te blijven over het vredesproces en over de hulpverlening na de zeebeving.

De Tamil Tijgers hebben delen van het noorden en oosten in handen. Sinds de ramp betichten Colombo en de rebellen elkaar geregeld van obstructie van de hulp in de LTTE-regio’s. De regeringswoordvoerder zei vrijdag dat de rebellengebieden juist kunnen rekenen op extra steun. De uitvoering van een 1,6 miljard dollar kostend plan voor de wederopbouw zal grotendeels ten goede komen aan de Tamilgebieden. Het geld komt van donorlanden en die zullen de plannen ook in de rebellenregio’s ten uitvoer brengen.