Israël zegde woensdag een vergadering met Palestijnse onderhandelaars af naar aanleiding van de beschieting van twee joodse nederzettingen in de Gazastrook door Palestijnse extremisten.

De vergadering zou gaan over de vorming van een aantal gezamenlijke commissies, waartoe op de dinsdag in Egypte gehouden Israëlisch-Palestijnse top is besloten, de vrijlating van Palestijnse gevangenen door Israël en de Israëlische terugtrekking uit vijf steden op de Westoever.

Abbas zei daarop dat hij zijn veiligheidstroepen opdracht had gegeven om geen enkele schending van het staakt-het-vuren te tolereren. Hij zei ook dat hij „een serie beslissingen en maatregelen” voor zijn veiligheidstroepen overwoog.

De extremistische Hamas-beweging liet weten woensdagmorgen 36 mortiergranaten en 20 zelfgemaakte raketten te hebben afgeschoten op de joodse nederzettingen Neve Dekalim en Gedid in de Gazastrook. Later woensdag was Gedid opnieuw het doelwit van beschietingen door Hamas. Er werd geen schade aangericht en niemand raakte gewond. Abbas zou later woensdag in de Gazastrook overleg voeren met Hamas en de Islamitische Jihad, die hij ertoe zou proberen te pressen het bestand na te leven. Later werd bekend dat Abbas zijn bezoek had afgezegd.

De Israëlische premier Ariel Sharon heeft woensdag op een bijeenkomst van zijn Likud-partij gezegd geen referendum te zullen toestaan over zijn plan voor terugtrekking uit de Gazastrook en de evacuatie van vier nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever. „Mijn standpunt over een referendum is duidelijk, Ik ben ertegen. Er komt geen referendum”, zei Sharon.

Dinsdag kondigde minister van Buitenlandse Zaken Silvan Shalom een campagne aan om Sharon te overtuigen van de noodzaak van een referendum. Ook parlementsvoorzitter Reuven Rivlin, een oudgediende binnen Likud, zei voor een volksstemming te zijn. Sharon klaagde dat zijn ministers onder druk worden gezet „van binnen en van buiten Likud”, een verwijzing naar joodse kolonisten en de Raad van Kolonisten.