De Boeing 737 MAX 9 had volgens de krant 171 passagiers en zes bemanningsleden aan boord. Het toestel vloog naar een bestemming in Californië, maar moest enkele minuten na het opstijgen omkeren door de problemen aan boord.

Een passagier vertelt dat ze tijdens de vlucht wakker schrok van lawaai. „Ik opende mijn ogen en zag eerst een zuurstofmasker voor me”, zegt de 22-jarige vrouw in de krant. „Ik kijk naar links en zie dat de wand aan de zijkant van het toestel weg is.”

Een andere vrouw (20) vertelt dat mededelingen van de bemanning via de intercom onverstaanbaar waren door het geluid van de wind aan boord. Na de noodlanding in Portland International Airport zou medisch personeel aan boord zijn gegaan.

De luchtvaartmaatschappij en toezichthouder Federal Aviation Administration zeggen dat wordt uitgezocht wat precies is gebeurd. Vliegtuigbouwer Boeing laat weten dat een team van experts klaarstaat om te assisteren bij het onderzoek.

Alaska Airlines houdt andere toestellen van hetzelfde type voorlopig aan de grond. Het gaat om 65 vliegtuigen en die worden allemaal geïnspecteerd. De luchtvaartmaatschappij hoopt volgens Amerikaanse media de controles binnen enkele dagen af te ronden.