De staatssecretaris vindt dat het grondwetsartikel waarin de onderwijsvrijheid is vastgelegd een „fundamenteel liberaal recht” verwoordt. „Ik ben een groot aanhanger van artikel 23. Mensen moeten vrij zijn in de stichting van een school op grond van hun levensovertuiging”, zo zegt Rutte in een interview met het dagblad Trouw dat de krant donderdag publiceerde.

Volgens de bewindsman past de vrijheid van onderwijs uitstekend bij VVD-uitgangspunten: „Liberalen hechten aan particulier initiatief en aan pluriformiteit. De vrijheid een school te stichten van de eigen richting, geeft toch uitdrukking aan die idealen?”

De opvatting van Rutte staat haaks op die van VVD-fractievoorzitter Van Aartsen. Enkele maanden geleden liet laatstgenoemde weten dat afschaffing van de vrijheid van onderwijs wat hem betreft in 2007 in het VVD-verkiezingsprogramma moet komen.

Artikel 23 belemmert volgens Van Aartsen de integratie van bevolkingsgroepen. Daarmee zit hij op dezelfde lijn als VVD-kamerlid Hirsi Ali. Zij wil de vrijheid van onderwijs afschaffen om de stichting van nieuwe scholen op islamitische grondslag te voorkomen.

Ook minister Verdonk van Vreemdelingenzaken en Integratie ziet het liefst dat artikel 23 uit de grondwet verdwijnt. Als liberaal zegt ze niets te hebben met de vrijheid van onderwijs. Daarom kan die beter verdwijnen.

VVD-kamerlid Cornielje, die zich in het verleden al sterk maakte voor de vrijheid van onderwijs, verzet zich tegen afschaffing. Hij vindt, net als Rutte, dat artikel 23 recht doet aan liberale beginselen zoals keuzevrijheid en pluriformiteit.

Rutte haalt in het vraaggesprek met Trouw verder fel uit naar ex-partijgenoot Wilders. „Hij is de laatste maanden erg geradicaliseerd, tot in het onredelijke. Hij schept een sfeer alsof elke Marokkaan vrijdag een bom gaat planten. Wat is dat voor iets belachelijks?”

Rutte vindt het goed dat Wilders de problemen van de samenleving benoemt. „Maar Wilders doet alleen dat en biedt geen enkel perspectief op een oplossing. Zo breit hij aan de deken van negativisme die over Nederland ligt. Je wordt zo depressief als je die man hoort”, aldus de bewindsman.