Het team rond Navalny hield er al rekening mee dat hij overgeplaatst zou worden naar een strafkolonie met het strengste regime van het land. Of dat nu gebeurd is, zeggen mensen in zijn omgeving nog niet te weten. Zijn advocaat Kira Jarmysj zei vrijdag dat de gevangenis waar hij verbleef, IK-6, heeft gemeld dat hij op 11 december is vertrokken. Of dat klopt, kan Jarmysj niet zeggen.

„Laat me u eraan herinneren dat de advocaten Aleksej sinds 6 december niet meer gezien hebben. Waarom ze hem niet mogen ontmoeten, of Aleksej nog in IK-6 was, we weten het niet”, aldus Jarmysj.

Het team achter Navalny denkt dat zijn vermissing te maken heeft met zijn recente uitspraken over de Russische presidentsverkiezingen die in maart worden gehouden. „Dit is 0 procent toeval en 100 procent directe politieke controle vanuit het Kremlin”, zei Leonid Volkov, een vertrouweling van Navalny, eerder deze week. „Het is voor Vladimir Poetin geen geheim wie zijn voornaamste tegenstander is.”

Navalny’s vermissing baart ook het Witte Huis „ernstige zorgen”, aldus woordvoerder John Kirby van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad. „We werken samen met onze ambassade in Moskou om te zien wat we meer te weten kunnen komen.”

Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov zei vrijdag ook geen nadere informatie te kunnen verstrekken. „Nee. Ik herhaal nog eens: we hebben de capaciteit, het recht noch de behoefte om ons bezig te houden met het lot van gevangenen die door een rechter een straf opgelegd gekregen hebben.”

Navalny zit sinds begin 2021 een celstraf van 30,5 jaar uit in een strafkolonie vanwege onder meer extremisme en fraude.