Dat blijkt uit cijfers die de UMC afgelopen weekend publiceerde en waar Christian Post over schrijft.

UM Nieuws, uitgave van de UMC, meldt dat sinds 2019 7286 gemeenten de UMC de rug toekeerden. Alleen dit jaar verlieten al ruim 5200 gemeenten de Amerikaanse kerk. Het gaat om 366 kerken in UMC-regio Kentucky, 349 in North Alabama, 334 in North Georgia, 326 in North Carolina en 317 in Indiana.

Het aantal kerken dat vertrekt, ligt op ongeveer 32 procent van het totale aantal. Zij nemen ongeveer 22 procent van het aantal leden mee. De methodistenkerk telt in de Verenigde Staten zo’n zes miljoen leden.

De afgelopen decennia is de UMC verwikkeld geweest in een discussie over aanpassing van het Book of Discipline. Deze kerkorde verbiedt de zegening van homoseksuele relaties en de wijding van homoseksuele geestelijken. Liberale geestelijken deden diverse pogingen om het Book of Discipline te veranderen, maar die mislukten. Ondertussen weigerden ze de regels te volgen of uit te voeren, tot woede van conservatieve geestelijken.

In 2019 stemden afgevaardigden tijdens een speciale zitting van de algemene vergadering van het kerkverband om de UMC langs theologische lijnen te laten splitsen. Kerken werd tijdelijk toegestaan zich los te maken van het kerkgenootschap. Die maatregel loopt eind van dit jaar af.

Honderden gemeenten hebben zich inmiddels teruggetrokken uit de UMC. De verwachting is dat de uittocht nog niet ten einde is. In sommige lokale gemeentes werd het besluit om te vertrekken afgewezen door een regionale vergadering of ze liepen tegen andere obstakels aan.

Enkele kerken ondernamen juridische stappen, waarbij ze regionale vergaderingen ervan beschuldigden dat ze het proces van uittreding niet correct volgen of dat het proces oneerlijk verloopt.

Een rechtbank in Montgomery in de staat Alabama concludeerde deze maand dat zij als seculiere rechtbank niet de bevoegdheid heeft om tussenbeide te komen in een zaak die over de kerkleer gaat.

Duizenden gemeenten die de UMC verlieten, hebben zich aangesloten bij een kerkverband dat vorig jaar werd opgericht: de Global Methodist Church. De oprichting gebeurde uit onvrede over het verschuiven van de datum van de algemene vergadering. Die werd drie keer uitgesteld en zal nu in 2024 plaatsvinden. Tijdens deze vergadering staat homoseksualiteit op de agenda.