Lee werd al eerder tot dertig maanden cel veroordeeld. Na achttien maanden kwam hij wegens goed gedrag vrij, maar de topman mocht zijn oude functie niet meer oppakken. In augustus vorig jaar verleende de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol hem gratie. Sindsdien is hij weer toegetreden tot de raad van bestuur van het Zuid-Koreaanse elektronicaconcern.

Het proces ging dit jaar een nieuwe fase in. Lee zou ervoor hebben gezorgd dat Samsung tientallen miljoenen betaalde aan een vertrouweling van de toenmalig Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye. In ruil daarvoor kreeg het bedrijf politieke steun voor een fusie tussen twee dochterbedrijven in 2015. Volgens de aanklagers zou Lee tijdens die fusie verantwoordelijk zijn geweest voor koersmanipulaties, waardoor kleinere beleggers werden gedupeerd.

Lee heeft altijd ontkend dat hij iets verkeerd heeft gedaan. Of hij opnieuw de gevangenis in moet, zal begin volgend jaar blijken. Dan wordt de uitspraak verwacht.