De Telegraaf meldde eerder vrijdag op basis van voorlopige cijfers van de MBO Raad en de Vereniging Hogescholen dat het aantal mbo-studenten dat ingeschreven staat dit schooljaar fors is gedaald. „Zorgelijk”, aldus Dijkgraaf, met het oog op „de grote uitdagingen, of het nu de zorg is of de energietransitie. Want de grootste blokkade is dat er niet genoeg vakmensen zijn.”

Volgens de minister is de afname, die ook te zien is bij hbo-studenten, ook een „demografische trend” die ervoor zorgt dat „in een heleboel opleidingen het aantal studenten minder gaat worden”. Hij noemt het „een uitdaging om „al die onderwijsinfrastructuur overeind te houden”.

„En er liggen in het mbo hele mooie mogelijkheden”, is de boodschap die volgens Dijkgraaf te weinig wordt verteld. Begin vorige week stuurde hij nog een brief naar havisten en vwo’ers met deze strekking.

Het beeld dat mbo-opleidingen leiden tot banen met een lager salaris, is volgens Dijkgraaf niet helemaal juist. Gemiddeld gezien klopt dat. „Maar je moet wel eventjes verder kijken dan alleen de gemiddelden”, zegt de minister. Mensen met een mbo-diploma kunnen juist goed verdienen als ze werk gaan doen waar veel vraag naar is, soms zelfs meer dan de gemiddelde afgestudeerde van een hogeschool of universiteit. De salarissen voor mbo’ers die bijvoorbeeld geschoold zijn in de techniek of de installatie van warmtepompen gaan volgens de minister snel omhoog.