In de brandbrief, waar vorige maand ook door de Gelderse BBB en JA21 al vragen over werden gesteld, uiten ambtenaren hun zorgen „over de trage uitvoering van de aanpak van de klimaat- en ecologische crisis”. De brief werd ondertekend met duizenden namen, met daarachter de werkgever. Achter zo’n twintig namen staat ‘Provincie Gelderland’.

„Het ambtelijk apparaat laat zich infiltreren”, betoogde Faber tijdens een debat dat eigenlijk ging over de begroting voor 2024. Ze noemde meerdere namen die onder de brief staan en ging ook in op uitingen die deze mensen volgens haar op sociale media doen.

Lenferink onderbrak haar en zei dat het „een duidelijk gebruik” is binnen het openbaar bestuur „dat we geen debat over individuele ambtenaren hebben”. Faber wees erop dat de namen die zij noemde openbaar te zien zijn, namelijk onder de brief, die online staat. „Ambtenaren dienen neutraal te zijn”, vervolgde ze. „U roept mij nu tot de orde, maar waarom niet de betreffende ambtenaren?”

Ook Lenferink bleef bij zijn punt. Een algemeen debat over de neutraliteit van ambtenaren zou volgens hem prima kunnen, maar „u moet hier nu echt mee ophouden”, zo meldde hij het Statenlid. Faber vervolgde haar verhaal door het noemen van nog meer voorbeelden van uitingen van individuele ambtenaren, maar liet hun namen verder achterwege. Ze mocht haar betoog op die manier afmaken.

De PVV vroeg het college later op de avond middels een motie om „maatregelen te treffen die de politieke neutraliteit waarborgen binnen het Gelderse ambtelijk apparaat”. Naast de PVV stemde alleen Forum voor Democratie in met de motie. Meerdere Statenleden spraken tijdens de stemming hun vertrouwen uit in de ambtenaren van de provincie.