De schutter richtte woensdagavond op meerdere locaties in Lewiston, een stad met zo’n 38.000 inwoners, een bloedbad aan. Zo opende hij met zijn semiautomatisch geweer het vuur in een restaurant en in een bowlinghal. Volgens de eigenaar van de bowlingbaan waren er op het moment dat er werd geschoten tussen de 100 en 150 mensen aanwezig.

Op basis van een bron bij de politie meldden Amerikaanse media donderdag dat er zeker 22 slachtoffers bij de schietpartij zijn omgekomen. Onder de slachtoffers en gewonden zouden volgens de burgemeester mensen van alle leeftijden zijn.

De politie heeft een klopjacht op de voortvluchtige dader geopend. De autoriteiten zeggen op zoek te zijn naar de 40-jarige Robert Card. Die noemen zij „gewapend en gevaarlijk”. De politie heeft hem echter nog niet officieel aangewezen als verdachte. Een auto die wordt gelinkt aan de schietpartij, een witte terreinwagen, is aangetroffen in Lisbon, op zo’n tien kilometer van Lewiston.

Vuurwapeninstructeur

Enkele uren na de schietpartij heeft de politie foto’s van de schutter en zijn auto vrijgegeven. Op de beelden is te zien hoe hij met een semiautomatisch wapen rondloopt.

Card is vuurwapeninstructeur en reservist in het Amerikaanse leger. Hij zou recent twee weken hebben doorgebracht in een kliniek voor geestelijke gezondheidszorg. Card zou last hebben van mentale problemen en stemmen in zijn hoofd hebben gehoord. Ook zou hij hebben gedreigd met een schietpartij op een basis van de Nationale Garde.

In Lewiston, met zo’n 38.000 inwoners de op een na grootste stad in Maine, raadde de politie inwoners aan thuis te blijven en ramen en deuren gesloten te houden. Scholen en overheidsgebouwen bleven donderdag gesloten. Dat was ook het advies voor Lisbon, waar de auto is gevonden.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft woensdagavond contact gehad met de gouverneur van de staat Maine en alle hulp toegezegd bij het opsporen van de dader. De federale inlichtingendienst FBI heeft de lokale autoriteiten in Maine assistentie aangeboden.

Schietpartijen, kleiner of groter, zijn in de VS aan de orde van de dag. In de eerste helft van dit jaar vielen er ruim 6400 dodelijke slachtoffers door vuurwapengeweld. Dat is nog los van het aantal zelfmoorden met een geweer (dit jaar ruim 8500) en het aantal gewonden door vuurwapengeweld (12.000).

Gemiddeld vindt iedere week wel ergens in Amerika een schietpartij plaats waarbij ten minste vier doden vallen, zo blijkt uit een recente analyse van dagblad USA Today.

De gevallen lopen uiteen van schietpartijen op scholen, op de werkvloer, huiselijk geweld en bendegeweld tot zelfmoordaanslagen waarbij de schutter meerdere mensen doodt.

De shooting in Maine is de dodelijkste in de VS sinds mei 2022. Toen schoot een man op een school in Uvalde, Texas negentien kinderen en twee leraren dood.