Wetenschappers blijven stil na uitdaging van chemicus James Tour
Waar is het bewijs voor alle beweringen over het ontstaan van leven uit eenvoudige chemicaliën? James Tour, chemicus bij Rice University in Houston (VS), gaf tien topwetenschappers op 25 augustus zestig dagen om met bewijs te komen. Niemand nam de handschoen op.
De termijn die Tour had gesteld, verstreek dinsdag. De chemicus was in zijn videoboodschap tamelijk coulant. De wetenschappers, onder wie klinkende namen als Jack Szostak en Lee Cronin, hoefden maar één van de vijf cruciale mechanismen chemisch te verklaren waardoor vijf cruciale zaken voor de oorsprong van leven kunnen zijn ontstaan: polypeptides (bouwstenen van eiwitten), polysacchariden en polynucleotides (bouwstenen van erfelijk materiaal in RNA en DNA), gespecificeerde informatie in RNA en DNA, en de eerste levende, zichzelf reproducerende cel.
De jury, bestaande uit drie van de tien wetenschappers, Jack Szostak, Clemens Richert en Steve Banner, reageerde na zestig dagen niet om ook maar één van de vijf problemen op te lossen.
Zoals hij beloofde, behoudt Tour zich vanaf heden het recht voor om, zoals hij altijd heeft gedaan, vol te houden dat de wetenschap „totaal geen idee” heeft van hoe leven uit niet-leven is voortgekomen door ongeleide, materiële processen. Dan zal hij het wetenschappelijk onderzoek naar het spontaan ontstaan van leven „een zwendel” blijven noemen.