De generaal zei dit tijdens een conferentie in San Diego (Californië) over strategieën in de strijd tegen het terrorisme. Generaal Mattis heeft de afgelopen jaren eenheden van de mariniers geleid zowel in Afghanistan als in Irak. „Neem nou Afghanistan. Daar lopen kerels rond die hun vrouwen slaan omdat zij geen sluier dragen. Dat zijn geen echte mannen. Het is daarom leuk om op hen te schieten”, aldus generaal Mattis.

Mattis’ commandant, generaal Michael Hagee, heeft zijn collega aangesproken op zijn formulering, maar vond het niet nodig om disciplinaire maatregelen tegen hem te nemen. Generaal Pete Pace -plaatsvervangend voorzitter van de verenigde chefs van staven- prees generaal Mattis donderdag als militair leider. Minister van Defensie Donald Rumsfeld had geen commentaar, „omdat ik op dit moment niet weet wat hij precies gezegd heeft.”