De enclave had vorige week zo’n 120.000 inwoners van Armeense komaf. Zij leefden de afgelopen maanden onder moeilijke omstandigheden doordat goederen het gebied niet konden bereiken. Volgens de UNHCR komen ze moe en angstig aan in Armenië. Een op de drie vluchtelingen is minderjarig. Volgens een UNHCR-functionaris zijn er grote zorgen dat veel kinderen zijn gescheiden van hun familie.

Azerbeidzjan viel Nagorno-Karabach, dat vooral werd bewoond door etnische Armeniërs, vorige week dinsdag aan in een operatie tegen separatisten van Armeense komaf. De strijd eindigde een dag later met een wapenstilstand. De separatisten hadden ermee ingestemd hun wapens neer te leggen en hun eenheden te ontbinden. Er kwam een grote vluchtelingenstroom op gang nadat Armenië zei dat inwoners van Nagorno-Karabach er welkom zijn.

Azerbeidzjan zegt de Armeense burgers niet tegen te houden als ze de grens over willen, maar Bakoe heeft ook een lijst met „enkele honderden” Armeniërs die het wil oppakken voor misdaden. Vrijdag werd volgens het Russische staatspersbureau TASS een Armeense commandant opgepakt toen hij probeerde de grens naar Armenië over te steken. Hij zou tussen 2015 en 2018 het leger van de zelfverklaarde republiek hebben geleid.

Het separatistische bestuur van Nagorno-Karabach heeft donderdag documenten ondertekend waarmee de eigen republiek per 1 januari wordt opgeheven. Azerbeidzjan en Armenië hebben in de afgelopen decennia twee bloedige oorlogen gevoerd om zeggenschap over Nagorno-Karabach, voor het laatst in 2020. Daarbij kwamen tienduizenden mensen om het leven.