In Duitsland leeft driekwart van de bevolking in gebieden waar de uitstoot van fijnstof (PM2,5) twee keer hoger is dan de WHO voorschrijft. In Spanje is dat 49 procent en in Frankrijk 37 procent. Het zwaarst getroffen land in Europa is Noord-Macedonië. Daar leeft bijna twee derde van de inwoners in gebieden waar de uitstoot vier keer hoger uitvalt dan de richtlijnen van de gezondheidsorganisatie voorschrijven.

De krant baseert zich op satellietbeelden en gegevens van 1400 meetstations op de grond en werkte samen met experts. Slechts 2 procent van de Europeanen zou in gebieden wonen waar wel wordt voldaan aan de WHO-norm. Verkeer, industrie en de landbouw worden genoemd als belangrijke bronnen van fijnstofuitstoot. Die wordt in verband gebracht met 400.000 sterfgevallen per jaar op het continent.

Het hoofd van het onderzoeksteam dat de data verzamelde, spreekt in de krant over een ernstige openbare gezondheidscrisis. „We zien duidelijk dat vrijwel iedereen in Europa ongezonde lucht inademt.”