De autoriteiten omschrijven Shonov als een informant voor de Amerikanen. Hij vergaarde informatie over onderwerpen als de mobilisatie van Russische mannen om te vechten in Oekraïne en de maatschappelijke onrust in Rusland, zegt veiligheidsdienst FSB.

Shonov zou volgens TASS hebben toegegeven dat hij „negatieve” informatie moest zoeken over gebeurtenissen in Rusland. Hij zou ook opdracht hebben gekregen om verslaggevers, zakenlieden en politici aan te wijzen die „loyaal waren aan de Verenigde Staten” en ook als informanten ingezet konden worden.

Russische media schreven in mei al over de aanhouding van Shonov. De VS reageerden toen verontwaardigd. De Amerikaanse autoriteiten zeggen dat Shonov zo’n 25 jaar voor het consulaat heeft gewerkt. Hij zou in aanloop naar zijn arrestatie samenvattingen hebben gemaakt van informatie uit Russische media. Die informatie is openbaar, aldus de Amerikanen.

De Rus riskeert volgens Russische media een celstraf van drie tot acht jaar. Ook kan hij een boete krijgen van 1 miljoen roebel, omgerekend zo’n 9600 euro. Hij zou zijn aangestuurd door twee medewerkers van de Amerikaanse ambassade in Moskou. Die worden Jeffrey Sillin en David Bernstein genoemd. De FSB heeft aangekondigd dat duo ook te willen horen.

Rusland verricht vaker dergelijke arrestaties. De Russische veiligheidsdiensten pakten eerder dit jaar de Amerikaan Evan Gershkovich op. Hij werkt als journalist voor de Wall Street Journal en wordt door Rusland beschuldigd van spionage. Het Witte Huis noemde zijn arrestatie onacceptabel.