Volgens een regeringsfunctionaris zijn circa 19.000 toeristen en inwoners, onder anderen Nederlanders, geëvacueerd vanwege de branden op het populaire vakantie-eiland. Eerder werd gesproken over 30.000 mensen. Ongeveer tweeduizend mensen werden per boot vanaf het strand in veiligheid gebracht.

Evacués hebben de nacht doorgebracht in onder meer hotels, sportlocaties en scholen. „Zij hebben eten, water en medische hulp gekregen”, aldus de brandweer. Die meldt ook dat het Griekse ministerie van Buitenlandse Zaken buitenlanders zal helpen die het land willen verlaten via de luchthaven van Rhodos.

De brandweer is al zes dagen bezig met het bestrijden van de branden en de autoriteiten waarschuwen dat het nog dagen kan duren voordat ze zijn geblust. De branden leken donderdag onder controle, maar door een harde wind breidden ze zich zaterdag uit naar dorpen waar veel toeristen zitten. Meer dan tweehonderd brandweerlieden waren in de nacht van zaterdag op zondag aan het werk.

Rhodos is een van de populairste vakantiebestemmingen in Griekenland, dat momenteel te maken heeft met een lange hittegolf die gepaard gaat met zeer hoge temperaturen. Het toeristenseizoen is er momenteel in volle gang. Het eiland in het zuidoosten van de Egeïsche zee telt ruim 100.000 inwoners en trok vorig jaar zo’n 2,5 miljoen toeristen.