Hoewel we op tijd uit Rijssen zijn vertrokken, arriveren we slechts een kwartier voordat de boot vertrekt in Leerdam. Omdat we in eerste instantie geen parkeerplek kunnen vinden, komen we uiteindelijk lichtelijk gestrest aan bij cruiseschip De Kroon van Leerdam. Voordat we goed en wel hebben plaatsgenomen aan een tafeltje in de salon, deelt een bemanningslid mee dat we gaan vertrekken. Goede timing dus. De ruimte is gevuld met een bont gezelschap. Onder de opvarenden bevinden zich een groep senioren, een ouder echtpaar en een groep mensen die een teamuitje hebben. Inmiddels zien we de oevers van de Linge langzaam aan ons voorbijglijden: we zijn vertrokken.

Na een poosje vraagt een ander crewlid of we zin hebben in een kop koffie of thee. Dat laten we ons, als fervente koffieliefhebbers, geen twee keer zeggen. De leider van de crew neemt opnieuw het woord en legt uit hoe de cruise zal verlopen. We varen stroomopwaarts richting Acquoy. Na anderhalf uur zal de boot keren en aan de terugweg beginnen. Als het welkomstpraatje is afgelopen en de koffie op is, verlaten we de salon om plaats te nemen op het bovendek. Vanaf hier hebben we een beter zicht over het water en de prachtige omgeving.

Historische sluis

Om de zoveel tijd klinkt er een mannenstem door de speakers, die informatie over bezienswaardigheden langs de route deelt. Ter hoogte van Asperen komen we bij een smalle sluis. De doorgang is erg nauw en het cruiseschip past er maar net doorheen. Deze Noorderlingesluis is onderdeel van de Nieuwe Hollandse Waterlinie. De sluis werd in 1815 aangelegd door C.R.T. Kraijenhoff, Jan Blanken en majoor-ingenieur Willem Offerhaus. In de daaropvolgende 125 jaar is de sluis versterkt en verbeterd. De Nieuwe Hollandse Waterlinie is een verdedigingssysteem dat bedoeld is om te voorkomen dat een gebied bij hoge waterstand onderloopt of bij te laag water droogvalt. De sluis kan afgesloten worden door middel van schuiven en sluisdeuren.

Fort Asperen

Niet veel later passeren we het fort bij Asperen, een van de mooiste torenforten van de Nieuwe Hollandse Waterlinie. Het fort is gebouwd tussen 1845 en 1847 en is omgeven door een gracht die diende als extra bescherming in het gebied. De historische locatie is van april tot en met oktober geopend voor publiek. Bezoekers kunnen zich er laten rondleiden of een expositie over de Nieuwe Hollandse Waterlinie bekijken.

Vervolgens komen we langs de dorpen Acquoy, Gellicum en Rhenoy. De vele aanlegsteigers en bootjes langs de oevers van de Linge vallen op. Heerlijk om zo’n eigen plek aan het water te hebben! Wanneer we iemand passeren die aan de waterkant geniet van rust en natuur wordt er hartelijk gezwaaid.

Ondertussen genieten we van de natuur. Het ene moment zien we een reiger met statige passen door het gras paraderen, even later spotten we een moedereend en haar kuikens die een plons besluiten te nemen. Van de overige vogels die we zien, weten we de namen niet. Best jammer, want de Linge blijkt een belangrijk broed- en foerageergebied voor watervogels zoals de krakeend, berg­eend, grauwe gans, nijlgans en kuifeend te zijn. Ook kun je er steltlopers zoals de grutto, tureluur, kluut en lepelaar aantreffen, ontdek ik als ik Google raadpleeg. Verder zijn er veel rietvogels te zien, zoals de kleine karekiet, rietgors, blauwborst, baardman en rietzanger en ook de buizerd en koekoek laten zich zien.

Lunch

De sfeer aan boord is gemoedelijk. Ik spreek een ouder echtpaar dat deze dag maar liefst vijftig jaar getrouwd is. „Op deze bijzondere dag stappen wij opnieuw in het huwelijksbootje”, zeggen de twee lachend. Ook de groep die een teamuitje heeft, lijkt zich goed te vermaken. De opvarenden kletsen volop en genieten van een drankje.

Ondertussen bereidt de crew in de salon het lunchbuffet voor. Iets voor twaalven is het tijd om weer naar binnen te gaan. Voordat we tafel voor tafel ons eten mogen pakken is er een kort moment stilte om de maaltijd te beginnen. Het buffet bestaat uit harde en zachte bolletjes, boterhammen, kroketten, kaas, vleeswaren, salade en rauwkost. Heerlijk! Terwijl mijn moeder en ik genieten van onze lunch, maakt het schip een draai en beginnen we aan de terugweg. Na de maaltijd gaan we weer naar het bovendek om de rest van de vaartocht te genieten van de buitenlucht. Om vijf voor twee meert De Kroon van Leerdam aan bij de kade. We verlaten het schip en hebben weer vaste grond onder de voeten. Helemaal opgeladen en lekker uitgewaaid lopen we naar de auto. Zo’n cruise is voor herhaling vatbaar.

> rederijleerdam.nl