Zuid-Afrika is als lid van het Internationaal Strafhof (ICC) verplicht Poetin te arresteren als hij het land betreedt. Het hof in Den Haag heeft een arrestatiebevel uitgevaardigd vanwege illegale deportatie van Oekraïense kinderen. Ramaphosa hoopte dat onder ICC-regels een uitzondering kon worden gemaakt, omdat hij bij een arrestatie vreest voor risico’s voor de nationale veiligheid.

Poetin zal volgens het Kremlin wel via een videoverbinding deelnemen aan de bijeenkomst in Johannesburg, bericht het Russische staatspersbureau RIA.

De top in augustus is van de BRICS-groep. Deze groep bestaat uit Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika. Alle leiders waren door de huidige voorzitter Zuid-Afrika uitgenodigd voor de vijftiende top, maar de uitnodiging aan Poetin riep vragen op vanwege het arrestatiebevel. Volgens het kantoor van Ramaphosa wordt de top wel bijgewoond door de leiders van de vier andere BRICS-landen.

De leidende oppositiepartij in Zuid-Afrika probeerde via de rechter af te dwingen dat Poetin bij een bezoek aan het land wel zou worden opgepakt en uitgeleverd aan het ICC. In rechtbankdocumenten die dinsdag werden vrijgegeven, stelde Ramaphosa dat Rusland duidelijk heeft gemaakt dat het arresteren van Poetin een „oorlogsverklaring” is en dat het in strijd met de grondwet is om een oorlog met Rusland te riskeren.

Volgens het Kremlin heeft Rusland niet tegen Zuid-Afrika gezegd dat Poetin arresteren gelijkstaat aan „oorlog”. Wel zou iedereen volgens een woordvoerder, zonder het aan hen uit te leggen, begrijpen wat het zou betekenen als wordt geprobeerd inbreuk te maken op Poetins rechten.