De hal met de Victoriaserre en het gorillaverblijf, dat ook onderdak biedt aan olifanten en giraffen, verkeert volgens de gemeente al geruime tijd in slechte staat. „Dit heeft een negatieve uitstraling op de Diergaarde en op de stad. Diergaarde Blijdorp heeft zelf onvoldoende financiële middelen voor zo’n grote restauratie. Met de financiële bijdrage van de gemeente Rotterdam kan de Diergaarde de restauratie van de Rivièrahal starten”, aldus de gemeente.

Onderdeel van de plannen is het creëren van een voorplein met terras en ontmoetingsplek, die ook buiten de openingstijden van de dierentuin toegankelijk zijn. De renovatie van het gebouw zelf wordt in fases uitgevoerd.

Directeur Erik Zevenbergen van Diergaarde Blijdorp zegt erg blij te zijn met de gemeentelijke bijdrage en noemt die substantieel. „Het stelt ons nu echt in staat om te starten met de restauratie van de Rivièrahal, een historisch moment. Er wacht ons nog wel een grote uitdaging om deze enorme klus in zijn totaliteit te klaren.” Hij hoopt dat provincie, rijk, fondsen en andere partners bereid zijn financieel bij te springen. „Maar de grootste stap naar een nieuwe toekomst voor de Rivièrahal is vandaag gezet.”

Jaarlijks bezoeken 1,5 miljoen mensen Diergaarde Blijdorp. Daarmee is de dierentuin de grootste attractie van Zuid-Holland en de best bezochte dierentuin van Nederland.