Ds. Jan de Liefde startte de beweging in 1855 om een stem te geven aan kwetsbare groepen in Nederland. Hij begon in de Amsterdamse Jordaan met het uitdelen van brood en Bijbels. THDV werkt nu voor verschillende doelgroepen: prostituees, daklozen, verslaafden en kinderen die in armoede leven.

Voordewind, woonachtig in Amsterdam, is de opvolger van Gert Hutten die in januari na zeven jaar afscheid nam van de organisatie. Het oud-Kamerlid was tot maart wethouder in de gemeente Alkmaar. Hij was een halfjaar in functie toen het college viel. „Ik was met prachtig werk bezig, onder meer voor dakloze jongeren. Gelukkig kan ik me voor dezelfde doelgroep blijven inzetten. Bij THDV is dat werk nog concreter en dichterbij.”

Hoe past u bij Tot Heil des Volks?

„Ik volg het Heil al vele jaren. Ik legde er bijvoorbeeld werkbezoeken af als Kamerlid. De zorg voor daklozen en verslaafden is mij met de paplepel ingegoten. Mijn vader begon als predikant in Amsterdam vanuit de kerk een verslaafdencentrum. Er sliepen zelfs regelmatig daklozen bij ons thuis. Later werkte ik samen met mijn vrouw in Brazilië onder straatkinderen en daklozen. Ik richtte me in mijn loopbaan altijd op de zorg voor kwetsbaren: vluchtelingen, daklozen en verslaafden.”

Wat is de waarde van het werk van THDV?

„De organisatie heeft oog voor het individu en investeert in langdurige relaties met kwetsbare mensen. Prominent op de website staan persoonlijke verhalen, bijvoorbeeld van prostituees. Dat was ook altijd mijn lijn in de politiek. Ik ga op zoek naar persoonlijke verhalen achter de cijfers.

Als er contacten zijn gelegd, zoeken we samen naar manieren waarop mensen weer zelfredzaam worden. Daarvoor hebben we in het land verschillende werkervaringsplaatsen, zoals een kringloopwinkel en timmerwerkplaats. De organisatie wil perspectief bieden vanuit de liefde van Christus.”

De oprichters stonden bekend om het profetisch geluid dat ze wilden laten horen. Hoe zwaar weegt dat voor u?

„Ik vond dat altijd een mooie en boeiende tak van THDV. Het is waardevol om niet alleen naar de nood te kijken, maar die ook te duiden vanuit Bijbels perspectief. Om te letten op de tekenen van de tijd en het geestelijke klimaat van Nederland. Dat kan wellicht helpen bij het stellen van prioriteiten voor de organisatie op dit moment. Ik ga de komende tijd onderzoeken wat er gebeurt binnen de organisatie en navragen wat er nog over is van dat profetische geluid.”

Uw voorganger ds. Gert Hutten kende een wat rumoerige start vanwege onenigheid over de koers van THDV. Staan de neuzen inmiddels dezelfde kant op?

„Ik ben unaniem tot voorzitter van de raad van bestuur gekozen; ik hoop dat daar eenheid uit spreekt. Tot nu toe krijg ik positieve reacties op mijn benoeming. Ik ga kennismaken met alle medewerkers en hoop van hen te horen wat de uitdagingen zijn. Daarna kan ik een eerste balans opmaken.”

THDV heeft twee hostels in Amsterdam waar backpackers lange tijd welkom waren. Ze kwamen daar in aanraking met het evangelie. De hostels zijn niet meer in bedrijf.

„Tijdens de coronapandemie hebben we Shelter City en Shelter Jordan door gebrek aan gasten moeten sluiten. Shelter Jordan is tijdelijk verhuurd. Shelter City moet gerenoveerd worden en daar zijn investeringen voor nodig. Het heropenen van dat hostel heeft in de organisatie prioriteit en ik zal mij er ook voor inzetten om dat samen te realiseren.

We mogen dat gebouw niet leeg laten staan. Dankzij de hostels kunnen we als christenen midden in de stad aanwezig zijn. Zo kunnen we Gods liefde te laten zien, daar waar de geestelijke nood het hoogst is.”

Joël Voordewind over zijn toekomstige rol als voorzitter van de raad van bestuurder van stichting Tot Heil des Volks