De publicatie viel samen met het bekendmaken van een rapport van de Amerikaanse burgerrechtenorganisatie American Civil Liberties Union (ACLU), waarin Amerikaanse militairen ervan worden beschuldigd in Irak nog steeds gevangenen te martelen. ACLU en verschillende andere organisaties hebben documenten opgevraagd waaruit blijkt dat militairen in Irak gevangenen nog steeds martelen met brandende sigaretten, intimideren met agressieve honden, behandelen met elektrische schokken, seksueel vernederen en hen regelmatig zo hardhandig aftuigen dat vaak medische behandeling nodig is.

Het rapport van de ACLU heeft vooral betrekking op het gedrag van Amerikaanse militairen in Iraakse gevangenissen. Het rapport van HRW richt zich op de behandeling van gevangenen door het Iraakse interim-regime. Iraakse gevangenbewaarders slaan hun gevangenen met riemen, kettingen of smalle buizen. Ook hier wordt melding gemaakt van elektrische schokken en seksuele vernedering. Sommige gevangenen kregen dagenlang geen eten of drinken en er zijn gevallen gerapporteerd van gevangenen die met zovelen tegelijk in cellen werden geperst dat men alleen nog maar kon staan.

„De Iraakse leiders lijken soms actief aan dit beleid mee te doen. In ieder geval ondernemen zij niets om er een eind aan te maken en hetzelfde moet helaas gezegd worden van de Amerikaanse en de Britse autoriteiten in Irak”, aldus HRW. Van de 90 ex-gevangenen die Human Rights Watch heeft gesproken zeiden er 72 dat martelen in Iraakse gevangenissen routine was. „Het Iraakse volk werd verbetering beloofd na de val Saddam Husseins regime”, aldus Sarah Leah Whitson, hoofd van de afdeling Midden-Oosten en Noord-Afrika van Human Rights Watch.

Het ministerie van Defensie in Washington maakte maandag bekend dat 23 van de gevangenen die worden vastgehouden op de Amerikaanse militaire basis Guantanamo Bay in Cuba in 2003 hebben gepoogd gezamenlijk zelfmoord te plegen. Zij hadden geprobeerd zich op te hangen of zichzelf te stikken. Deze massale zelfmoordpoging deden zij kort nadat generaal Geoffrey Miller het commando over de gevangenen van Guantanamo Bay had overgenomen.

Miller introduceerde er harde methoden „om meer strategische informatie van de gevangenen los te krijgen.” Miller werd later overgeplaatst naar Irak. Geen van de 23 gevangenen slaagden erin zichzelf te doden. Volgens een Pentagon-woordvoerder zouden twee gevangenen na hun zelfmoordpoging medische behandeling nodig gehad hebben. In totaal werden er in 2003 op Guantanamo Bay onder gevangenen 120 zelfmoordpogingen gedaan. Vorig jaar waren dat er volgens het Pentagon 110.