Ruim 400 branden in Canada, miljoenen hectare grond afgebrand
In Canada woedden woensdag honderden ongecontroleerde bosbranden. Ze bedreigen belangrijke infrastructuur en zorgen voor grote rookoverlast in het land zelf en Amerikaanse steden.
Vele duizenden Canadezen hebben hun huizen moeten verlaten en naar verwachting volgen nog meer evacuaties.
Minister Bill Blair, verantwoordelijk voor bescherming van de bevolking, liet tijdens een persconferentie weten dat ongeveer 3,8 miljoen hectare grond in vlammen is opgegaan. Dat is vijftien keer meer dan het gemiddelde over tien jaar tijd, aldus Blair. „In het hele land woeden op dit moment 414 bosbranden, waarvan er 239 niet meer onder controle zijn”, zegt de minister. De omvangrijke oostelijke provincie Quebec is een van de zwaarst getroffen provincies.
Premier Francois Legault van Quebec zei eerder dat de provincie in staat is om veertig branden tegelijk te bestrijden. „Maar we hebben 150 branden, dus we moeten ervoor zorgen dat we ons concentreren op waar de problemen het meest urgent zijn”, zei hij.
De Canadese premier Justin Trudeau meldde dat hij woensdag heeft gebeld met de Amerikaanse president Joe Biden om hem te bedanken voor zijn „belangrijke steun” bij de brandbestrijding. Honderden Amerikaanse brandweerlieden zijn al in Canada aangekomen en er zijn er nog meer onderweg. Ook vanuit Frankrijk, Portugal, Spanje en Mexico wordt hulp gestuurd om de branden te blussen.
Ongezonde lucht
Door de natuurbranden komt zoveel rook vrij, dat in een gebied met ruim 100 miljoen mensen een waarschuwing geldt voor slechte lucht. De Amerikaanse milieuautoriteit EPA zegt dat mensen goed op de luchtkwaliteitswaarden moeten letten. Zeker als ze gezondheidsproblemen hebben. Ze worden geadviseerd binnen te blijven en een masker te dragen als ze naar buiten gaan.
Niet alleen Canada maar ook de Verenigde Staten hebben last van de rook. Op beelden is te zien hoe de lucht boven New York City oranje kleurt. De situatie is met name gevaarlijk voor mensen die astma of hartklachten hebben. Ook mensen die zwanger zijn moeten oppassen, net als ouderen en kinderen.
De EPA heeft een waarschuwingssysteem op basis van een luchtkwaliteitsindex. Daar is ook een systeem met kleurcodes aan gekoppeld. Voor een deel van de VS, waaronder Chicago en Atlanta, geldt code oranje. Dat betekent een risico voor mensen met een kwetsbare gezondheid. Het is volgens de EPA mogelijk dat dat deels ook veroorzaakt wordt door lokale omstandigheden aldaar.
In New York City geldt het een na hoogste of hoogste waarschuwingsniveau: paars of kastanjebruin. Daar is de lucht voor iedereen uitzonderlijk ongezond.
