Verzin een passende nieuwe naam voor het Hedwige-Prospergebied. Prijs: een ballonvaart voor twee personen boven Zeeuws-Vlaanderen plus naamsvermelding op een bord. Dat was de strekking van een prijsvraag, die Grenspark Groot Saeftinghe, gelegen tussen Hulst en Antwerpen, onlangs uitschreef in opdracht van de provincie Zeeland. De wedstrijd was bedoeld voor direct betrokkenen bij het grenspark, zoals omwonenden, bedrijven in de omgeving en natuurgidsen, ook wel ”streekholders” genoemd.

Maar de prijsvraag trok al snel ook de aandacht van veel andere Zeeuwen. Zij zijn er niet blij mee. De SGP-fractie in Provinciale Staten verwoordde de onvrede van veel Zeeuwen door begin deze week schriftelijke vragen over de kwestie te stellen. De partij vond het ongepast om, gelet op de ontgoocheling bij veel Zeeuwen over de ontpoldering van de Hedwige, „op feestelijke wijze met een wedstrijd en toekenning van prijzen van de naam ”Hedwigepolder” af te komen”.

Littekens

GS keerden naar aanleiding van de ontstane ophef op hun schreden terug. Dinsdag besloten ze de prijsvraag af te blazen. „Aangezien de ontpoldering bij veel Zeeuwen nog gevoelig ligt, leek het hen nu niet het geschikte moment voor zo’n prijsvraag”, zo zegt een provinciewoordvoerder. „We merkten dat we littekens openreten met de zoektocht naar een nieuwe naam.”

De Hedwigepolder werd eind oktober na een jarenlange maatschappelijke en politieke discussie teruggegeven aan de zee. De ontpoldering was een sobere plechtigheid zonder aanwezigheid van hoogwaardigheidsbekleders. Een bewuste keuze, gezien de gevoeligheid van het dossier. Des te merkwaardiger is het volgens SGP-Statenlid Harold van de Velde om nu van de naamsverandering iets feestelijks te maken. Dat stoot volgens hem mensen voor het hoofd die jaren streden voor redding van de polder.

Van de Velde wil dat de naam van de voormalige polder –nu een natuurgebied– überhaupt niet wijzigt, „zodat we ons de vraag blijven stellen waarom het gebied nog steeds een polder heet terwijl er water doorheen stroomt. Laten we daarbij in gedachten houden dat we ons altijd moeten verzetten tegen ontpoldering.”

Op de website van het grenspark zijn tot gistermiddag ruim honderdveertig suggesties binnengekomen voor een nieuwe naam van het Hedwige-Prospergebied, waaronder minder vleiende als ”PFAS-plas”, ”Toiletpot van Antwerpen” en ”Brakke Bak”.

Van de Velde is blij dat GS de prijsvraag intrekken. „Ze zagen in dat dit niet oké was, maar ik wil nog weten hoe dit kon gebeuren en hoe dit het college heeft kunnen passeren. Kennelijk is de wedstrijd bedacht vanuit het idee: laten we het verleden maar vergeten en er een nieuwe naam op plakken.”

Pijnlijk en slordig, vindt Van de Velde. „Zeker als je, met de watersnoodramp in het geheugen, bedenkt hoe gevoelig ontpolderen ligt bij een Zeeuw. We moeten alert blijven en voorkomen dat ooit nog dit soort ontpolderingsdeals worden gesloten.”

De ontpoldering is bedoeld als natuurcompensatie voor de verdieping van de vaargeul in de Westerschelde. Dat is gebeurd zodat zeeschepen, die meer diepgang hebben, door de Westerschelde kunnen blijven varen.