In de Japanse ambassade in de Chinese hoofdstad vertoeven momenteel 24 Noord-Koreanen die naar Zuid-Korea willen. Sommige van hen bivakkeren daar al maanden. China is krachtens een afspraak met Noord-Korea verplicht Noord-Koreaanse vluchtelingen naar hun eigen land terug te sturen, maar doet dit nooit als de vluchtelingen in de openbaarheid zijn getreden en er dus veel internationale aandacht voor hun zaak is. Veelal probeert Peking hen dan via een derde land naar Zuid-Korea te laten vertrekken.

Veel Noord-Koreanen die de armoede en repressie in hun eigen land willen inruilen voor een leven in Zuid-Korea gebruiken Peking als tussenstation. Zij zoeken daar hun toevlucht tot buitenlandse instellingen zoals ambassades en scholen die proberen hen verder te helpen.