De Hedwigepolder was in 1907 ingepolderd en werd vooral voor de landbouw gebruikt. Ondanks verzet vanuit de politiek en door bewoners tegen het afstaan van landbouwgrond voor natuurherstel besloot het Rijk in 2012 definitief eb en vloed in het gebied terug te brengen. „Samen met de net over de grens gelegen Prosperpolder is het een gebied van 465 hectare”, zegt een woordvoerster van de provincie Zeeland.

Ze wijst erop dat in de discussie over het onder water zetten van de Hedwigepolder vaak is gesteld dat het project dient als compensatie voor het uitdiepen van de Westerschelde, maar dat dit onjuist is. Het project wordt uitgevoerd om natuur te herstellen die door menselijk ingrijpen en natuurlijke processen verloren is gegaan. „Door de Schelde meer ruimte te geven, lopen de achterliggende gebieden minder risico op wateroverlast”, meldt de provincie Zeeland. „Daarnaast krijgt de ontwikkeling van getijdennatuur met geulen, slikken en schorren hier alle kansen. Die natuur levert niet alleen een belangrijke bijdrage aan de Europese natuurdoelen, maar tempert ook de kracht van het getij, in het bijzonder bij extreme weersomstandigheden.”

Vorig jaar oktober stroomde voor het eerst water uit de Westerschelde het gebied van de Hedwigepolder en Prosperpolder binnen. De provincie Zeeland verwacht dat nu een gebied ontstaat dat zich goed leent voor natuurbeleving en recreatie. Daarom is er een panoramaheuvel gemaakt. Daarop moet een uitkijk- en radartoren met informatiecentrum, expositieruimte, horeca, slaapplaatsen en terras komen.

Bezoekers zijn op de open dag van 11 juni welkom op de panoramaheuvel. Ook zijn er onder meer excursies met een gids, kunnen bezoekers een rit maken met een zonnetrein en vogels spotten en zijn er kinderactiviteiten.

Aanvankelijk was ook aan de streek gevraagd een nieuwe naam te geven aan de Hedwigepolder, maar de provincie heeft die prijsvraag ingetrokken na kritiek van onder meer de Statenfractie van de SGP. Die schreef in een brief aan Gedeputeerde Staten de prijsvraag „niet gepast” te vinden, omdat er vanuit de regio veel verzet was tegen het onder water zetten van de polder.