De partij ging er in vier jaar tijd met 26,6 procent op vooruit in ledental tot 20.800 betalende aanhangers. Dat blijkt uit een onderzoek van de Vlaamse krant Nieuwsblad op Zondag.

Het Vlaams Belang blijft daarmee echter ver achter bij de gevestigde partijen, die hun ledental wel fors zagen dalen. De Vlaamse christen-democraten van CD&V blijven veruit de grootste partij van het land met bijna 82.000 leden. Dat is wel een daling met 21 procent ten opzichte van het jaar 2000.

De liberalen van premier Verhofstadt hebben 72.000 leden en de socialisten tellen bijna 63.000 betalende aanhangers. In deze cijfers zijn de leden van de Franstalige partijen niet meegerekend.

Het ledental van politieke partijen in België ligt naar verhouding traditioneel veel hoger dan in Nederland. In het verleden werden de meeste ambtelijke functies verdeeld op grond van lidmaatschap van een van de drie gevestigde politieke ’families’. Aan die praktijk is nog geen einde gekomen.

Verder zijn er ook aannemers en andere ondernemers die voor het verkrijgen van vergunningen een beroep doen op een partijlidmaatschap. Vaak zijn zij lid van meerdere partijen tegelijk. Om diezelfde reden is mogelijkerwijs ook het lidmaatschap van het Vlaams Belang sterk gestegen, omdat veel Vlamingen er rekening mee houden dat de partij ooit op lokaal of regionaal niveau aan de macht komt.

Uit cijfers die het Documentatiecentrum Nederlandse Politieke Partijen in Groningen deze maand uitbracht, bleek dat ook in Nederland politieke partijen hun ledental steeds verder zien dalen. Na een stijging in de jaren daarvoor nam het aantal leden vorig jaar weer af. In 2004 waren 303.942 mensen lid van een politieke partij. In 2003 waren dat er nog 311.022, een jaar eerder 306.383.