Intel hoopt met de chip, met de codenaam Sonoma, definitief af te rekenen met de consumentenopvatting dat een laptop een slecht geluid en een matige beeldkwaliteit levert. „Je kunt straks basgeluid rondom je speakers horen en grotere games spelen”, stelt technisch manager Matty Bakkeren van de Benelux-tak van het Amerikaanse concern.

Mobiel computeren lijkt het nieuwe strijdtoneel te worden voor de producenten van microprocessors. Intels rivaal Advanced Micro Devices (AMD) haastte zich twee weken geleden met de presentatie van een nieuwe chip, die inspeelt op de groeiende belangstelling voor de aanschaf van een laptop. Specificaties en prijzen kon AMD niet geven, maar dat het de positie van Intel wil gaan bevechten, is duidelijk.

AMD heeft de afgelopen jaren een belangrijke slag gemist. Intel heeft zich sinds de introductie van zijn Centrino-chip begin 2003 ontpopt als de toonaangevende leverancier van chips voor laptops. AMD heeft slechts een marktaandeel van 9 procent.

De Centrino wordt vooral geroemd om zijn mogelijkheden om draadloos te kunnen internetten. „Twee jaar geleden was wireless nog een taboe. Als ik nu in een straat kom, kan ik zo twee tot vier toegangspunten vinden”, zegt Bakkeren over de opmars van draadloze netwerken. „In restaurants wordt geregeld een laptop opengeklapt.”

Intel borduurt met de Sonoma op deze trend voort. De nieuwe chip maakt het volgens Bakkeren mogelijk in de gehele wereld aan te haken bij een netwerk. Nu geeft dat door verschillende specificaties voor de netwerken nog wel eens problemen.

Een algehele vervanging van de gewone bureaucomputer zal de nieuwe chip niet bewerkstelligen, zo verwacht Bakkeren. „Het zullen twee werelden blijven. We willen nieuwe gebruikers meegeven dat ze veel meer kunnen doen als ze mobiel gaan dan ze zouden verwachten. Voor de zware toepassingen of voor het inrichten van de computer naar je eigen wensen is een desktop veel geschikter.”

Een probleem is ook nog steeds de beperkte kracht van de batterij in een laptop. Met de Sonoma kan een laptop het maximaal zo’n zes uur volhouden, maar dan wordt de computer niet intensief gebruikt. Intel schat dat pas in 2010 de schootcomputer een werkdag van acht uur zonder stekker kan blijven draaien.