De raket met aan boord de Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) steeg om 14.14 uur Nederlandse tijd op vanaf de ruimtebasis Kourou in Frans-Guyana. De lancering was donderdag afgeblazen vanwege het gevaar van bliksem rond die ruimtebasis.

De Juice gaat naar Ganymedes, Callisto en Europa. Dat zijn drie van de ongeveer honderd manen van Jupiter. Hun oppervlak is een dikke korst ijs, met eronder mogelijk vloeibaar water. Als dat inderdaad zo is, zou daar misschien leven mogelijk kunnen zijn, of was daar vroeger wellicht leven mogelijk. Het is pas de derde missie ooit naar Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel.

Om bij Jupiter te komen, maakt de sonde een lange reis door het zonnestelsel. Hij draait daarbij in steeds grotere banen rond de zon, en gebruikt de zwaartekracht om genoeg snelheid te maken voor de oversteek. In 2024, 2026 en 2029 vliegt hij langs de aarde en in 2025 langs Venus. In 2031 komt hij bij Jupiter voor het begin van het onderzoek, en in 2034 vliegt hij door naar de maan Ganymedes. Daar zal de missie ook eindigen. Als alle brandstof aan boord op is, moet de sonde daar in 2035 inslaan. Het is de eerste keer dat een satelliet rond een andere maan dan onze eigen maan gaat draaien.

De Technische Universiteit in Delft is betrokken bij de missie van ESA. De universiteit heeft onder meer een instrument gebouwd waarmee de vluchtleiding tot op 100 meter nauwkeurig kan bepalen waar de satelliet vliegt en met welke snelheid. Dat kan meer zeggen over de zwaartekracht rond Jupiter. Daarnaast heeft Delft een instrument gebouwd dat de afstand van het vaartuig tot Jupiter en zijn manen meet. Dat moet helpen om de hoogteverschillen op de manen in kaart te brengen.

De Belgische koning Filip en zijn zoon prins Gabriël woonden de lancering bij.