De oefening werd in gang gezet omdat de Taiwanese president Tsai Ing-wen in de Verenigde Staten op bezoek was en er met de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden sprak. Ze deed de VS deze maand aan op de heen- en terugweg van haar staatsbezoek aan twee Centraal-Amerikaanse landen, Guatemala en Belize. Volgens Washington was het een privéreis.

China stelt dat het feitelijk sinds 1949 zelfstandige eiland onderdeel van China is en duldt geen internationale erkenning van Taiwan als onafhankelijke staat. De VS erkennen Taiwan niet als onafhankelijke staat, maar zijn wel de belangrijkste steunpilaar en wapenleverancier van Taiwan.

Er zijn vrijwel geen landen meer over die de Volksrepubliek China niet erkennen en Taiwan wel. Momenteel erkennen alleen nog een aantal eilandstaatjes in het Caribisch gebied, in de Stille Oceaan, Belize, Guatemala, Haïti, Paraguay en Vaticaanstad Taiwan als de Republiek China, zoals Taiwan officieel heet.

Na de communistische machtsovername in China in 1949 vluchtten veel tegenstanders van de communisten naar het eiland waar ze de in hun ogen wettige Chinese regering vestigden. De VS steunden dat standpunt lange tijd en daardoor duurde het tot 1971 voor de Verenigde Naties de Volksrepubliek erkenden en als lid toelieten. Nederland was in 1950 een van de eerste westerse landen die de communistische Volksrepubliek als staat erkende.