De 39-jarige Amanuel W., ook bekend als Tewelde G., zou samen met een handlanger een beruchte mensensmokkelbende geleid hebben die mogelijk duizenden Afrikanen naar Europa smokkelde. Vluchtelingen werden in provisorische kampen gevangen gehouden. Ze werden gedwongen familieleden in Europa te bellen. Terwijl familieleden nietsvermoedend aan de lijn hingen, hoorden ze op de achtergrond hoe hun familielid in Libië gemarteld werd.

W. zit vast in Nederland. Dat hij vanuit zijn cel getuigen beïnvloed heeft, zou blijken uit de telefoongesprekken die in de gevangenis zijn afgetapt. Deze verdenking wordt toegevoegd aan de verdenkingen van deelname aan een criminele organisatie, afpersing en mensensmokkel. Ook zou hij geprobeerd hebben een rijbewijs te vervalsen.

Het Openbaar Ministerie wil de zaak tegen W. samen met die tegen zijn vermeende handlanger behandelden. Deze man, met de naam Kidane, zit momenteel vast in de Verenigde Arabische Emiraten voor een ander vergrijp. Bij de opening van de strafzaak tegen W. begin dit jaar meldde het OM al dat het om uitlevering heeft gevraagd. „Het OM blijft voornemens de zaken tegen beide verdachten tegelijk te behandelen”, aldus de officier. De verdediging betwijfelt of dit haalbaar is.

De verdachte ontkent de beruchte mensensmokkelaar te zijn. Uit een vergelijking van het gezicht van de man met foto’s van W. acht het Nederlands Forensisch Instituut (NFI) het echter waarschijnlijk dat hij het wel is. Op 27 juni wordt de zaak vervolgd met opnieuw een voorbereidende zitting. Op die dag wordt onder meer het verzoek van het OM behandeld om W. in het Pieter Baan Centrum te laten onderzoeken.