Rumsfeld liet blijken geen geloof te hechten aan verklaringen van Bagdad, dat Irak vrij is van massavernietigingswapens en niet naar het bezit daarvan streeft. „Iedereen weet dat de Iraakse president Saddam Hussein doorgaat met een nucleair programma en streeft naar de verbetering en de uitbreiding van zijn arsenaal aan chemische en biologische wapens”, aldus Rumsfeld op een persconferentie in het Pentagon.

Hij liet verder doorschemeren dat de stationering van inspecteurs alleen zin heeft als die vrij hun werkzaamheden kunnen verrichten, een voorwaarde waaraan Bagdad volgens hem in de praktijk onmogelijk kan voldoen. Rumsfeld zei niet wat er dan wel dient te gebeuren, maar hij heeft in het verleden gepleit voor militair in plaats van diplomatiek optreden tegen Saddam Hussein.

Rumsfelds opvattingen staan haaks op die van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Een woordvoerder van dat ministerie, Philip Reeker, verklaarde maandag nog dat het beleid van de regering-Bush erop is gebaseerd dat Irak zal instemmen met onbelemmerde inspecties.

VN-woordvoerder Fred Eckhard zei ondertussen dat Irak nieuwe datums heeft voorgesteld voor een vervolgontmoeting met de secretaris-generaal van de VN, Kofi Annan, over de inspectieproblematiek. Irak verzocht vrijdag om de geplande bijeenkomst van 18 en 19 april vanwege de crisis in het Midden-Oosten naar een latere datum te verschuiven. Eckhard wilde niet zeggen wat de nieuwe datums zijn.