Met zijn beslissing negeert het kabinet de oproep van de VS en Groot-Brittannië en de regeringspartijen CDA en VVD om de missie in enige vorm te verlengen. Half maart worden de taken van de Nederlanders in Irak overgedragen aan de Britten en de Iraakse autoriteiten. De hoofdmacht van de 1350 Nederlandse militairen gaat dan terug naar Nederland, er komt een kleinere ploeg van 340 militairen die gedurende zes tot acht weken de drie Nederlandse kampen afbreekt. Vanaf 15 mei „is er geen Nederlander meer in Zuid-Irak”, aldus minister Kamp van Defensie maandag.

Kamp zei verder dat het kabinet de afgelopen tijd „consistent is geweest”, waarmee hij reageerde op kritiek van de VVD. Kamerlid Van Baalen verbaasde zich namelijk over premier Balkenende, „die afgelopen vrijdag zegt dat het kabinet niet doof is voor geluiden uit de Kamer en nu meldt dat de militairen toch half maart weggaan. Het kabinet is inconsistent.” Hij zei te blijven streven naar een kamermeerderheid voor een langer verblijf in Irak.

Voor de SGP is het „zeker niet uitgesloten” dat de partij een verlengingsvoorstel steunt, zei Van der Staaij dinsdagmorgen. Hij vindt ook dat Balkenende „een beetje rommelig” heeft geopereerd. De SGP’er is benieuwd naar de argumenten van het kabinet. Dat geldt ook voor de ChristenUnie, al is die partij niet zomaar te porren voor verlenging, aldus kamerlid Huizinga. In dat geval moet er volgens haar wel een heel duidelijke reden zijn om de troepen toch langer in Irak te houden.

CDA’er Ormel wil een brief van het kabinet waarin ze moet uitleggen wat er nu besloten is. Hij is niet teleurgesteld. „We vroegen om een heroverweging en die is er gekomen. We wachten nu de argumenten af. Die kunnen dusdanig belangwekkend zijn dat wij ze kunnen volgen.” D66 en PvdA zijn tevreden dat de missie in Irak ten einde loopt.

De vakbonden voor defensiepersoneel reageerden opgelucht. De bonden beklaagden zich de afgelopen weken over de onzekerheid die er heerste over het geplande vertrek. De militairen en hun thuisfront hadden daar veel last van.