De superstorm deed zijn naam eer aan, Gabriel betekent kracht van God, en veroorzaakte een ongekende regenval. Op sommige plaatsen viel in een etmaal meer dan 30 centimeter water uit de lucht, meer dan in een gemiddelde Nieuw-Zeelandse zomer. Aan de kust ontstonden golven van acht meter hoog en windstoten van 130 kilometer per uur.

De gevolgen zijn groot: overstromingen, aardverschuivingen en grote schade aan wegen, bruggen en huizen. Vijf mensen kwamen om het leven. Voor meer slachtoffers wordt gevreesd. Bij 200.000 huishoudens viel de stroom uit en meer dan 10.000 mensen raakten ontheemd. Een gezin dat bij het strand van Karekare woont, ten westen van Auckland, zag door een aardverschuiving zijn huis instorten. „We waren aan het rennen”, zegt de moeder. „Mijn man keek om en zag ons hele huis van de heuvel glijden.”

Het houdt niet op voor Nieuw-Zeeland. Woensdag trof een aardbeving op een kracht van 6.3 de hoofdstad Wellington.