Ook zoogdieren raken besmet met het vogelgriepvirus, dat al langere tijd flink rondgaat onder pluimvee en wilde vogels in Europa. De wetenschappers onderzochten meerdere zoogdieren die vorige winter besmet raakten, waaronder een aantal vossen, een das en een otter. Een paar van de dieren werden dicht bij elkaar aangetroffen, maar toch komt uit het onderzoek naar voren dat zij het virus niet van elkaar hebben gekregen. De besmetting bij deze dieren had altijd een andere bron, zoals een geïnfecteerde wilde vogel.

Of dat betekent dat zoogdieren elkaar helemaal niet kunnen besmetten met het virus, kan op basis van het onderzoek niet worden gesteld, aldus de universiteit. Beerens: „We hebben een klein aantal dieren onderzocht. Mogelijk zijn er in de natuur meer geïnfecteerde dieren, die niet zijn onderzocht.” Onlangs werd bij een nertsenbedrijf in Spanje ook vogelgriep gevonden. Daar verspreidde het virus zich mogelijk wel tussen de dieren onderling, maar dat is nog niet helemaal zeker, licht een woordvoerster van de universiteit nog toe.

De mutatie die in de Nederlandse dieren werd aangetroffen, maakt dat het virus zich beter kan vermenigvuldigen in zoogdieren, aldus de universiteit. „Er zijn echter meerdere mutaties nodig voordat een virus zich kan verspreiden tussen zoogdieren of naar de mens.”

Het onderzoek naar de vogelgriep bij zoogdieren in Nederland loopt nog door. De universiteit in Wageningen werkt daarvoor samen met de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit en het Dutch Wildlife Health Centre.