De gevangenen werden voornamelijk gerekruteerd door het omstreden Wagner-privéleger. Met name de gevluchte en krijgsgevangen gemaakte ex-gedetineerden vormen een mogelijk probleem voor het huurlingenbedrijf, aldus de mensenrechtenbeweging. Wagner mocht onbeperkt gevangenen ronselen op voorwaarde dat ze volledig onder controle bleven. Ze zouden vrijkomen als ze hun taak in de oorlog tegen Oekraïne hadden vervuld. Daarentegen zouden deserteurs meteen worden geëxecuteerd.

Wagner verspreidde enkele weken geleden een video van een geronselde ex-gevangene die wordt doodgeslagen met een voorhamer. De man was eerder krijgsgevangen gemaakt door Oekraïne, maar hij keerde terug naar Rusland bij een gevangenenruil.