Phelan is volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in Parijs een van de zeven Franse staatsburgers die in Iran vastzitten. Hij is volgens zijn zus gearresteerd omdat hij propaganda tegen het islamitische regime in Teheran zou hebben verspreid. Zijn gezondheid gaat achteruit. „We voeren de druk op Iran op in samenwerking met de Ierse regering om ervoor te zorgen dat onze landgenoot onverwijld wordt vrijgelaten”, aldus het Franse departement. Ierland pleit voor zijn vrijlating op humanitaire gronden.

Iraanse media melden dat ook een Duitser is opgepakt omdat hij foto’s nam van oliefaciliteiten in de zuidwestelijke provincie Khuzestan. De Duitse ambassade in Iran probeert hier meer over te weten te komen. De Fransman en Duitser behoren tot de ongeveer 25 buitenlanders die in Iran worden vastgehouden, volgens activisten die de gevangenen omschrijven als „gijzelaars” die eventueel kunnen dienen als ruilmateriaal.

De in Iran gedetineerde Belgische hulpverlener Olivier Vandecasteele werd onlangs veroordeeld tot veertig jaar celstraf en zweepslagen voor onder meer spionage. Het Belgische parlement effende in 2021 de weg voor het ruilen van gevangenen met Iran, waardoor België de Iraanse terrorist Assadollah Assadi mogelijk kon vrijlaten in ruil voor Vandecasteele. Die mogelijkheid werd vorige maand echter geschorst door het Grondwettelijk Hof.

Onafhankelijke mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties noemden de detentie van de 41-jarige Vandecasteele dinsdag in strijd met het internationaal recht en riepen op tot zijn onmiddellijke vrijlating. Zijn recht op een eerlijk proces is volgens hen geschonden en bovendien zou hij door mishandeling in de gevangenis in Teheran in kritieke toestand verkeren. De VN-experts roepen de Iraanse autoriteiten ook op om ​​een einde te maken aan de gijzelingspraktijken.