„Dit had ik nooit verwacht”, zei een verbaasde Croughs nadat hij het beeldje in ontvangst had genomen dat hoort bij de Horecava Innovation Award 2005. „Ik heb ongeveer 1000 euro uitgegeven om m’n plan uit te voeren, en dan win ik het van ideeën waarin vele miljoenen zijn geïnvesteerd. Geweldig.”

Croughs kwam in het voorjaar van 2004 op de markt met zijn Doggy, een terrastafel die dankzij een ingenieus systeem niet meer wankelt op een ongelijke ondergrond. De tafel heet Doggy (Hond) omdat het -volgens de uitvinder- lijkt alsof het een draaibare poot van het terrasmeubelstuk een ’pootje geeft’ op de plek waar de ondergrond hoger is. Twee poten draaien ten opzichte van de andere twee om hoogteverschillen te compenseren en wiebelen tegen te gaan. Op het draaimechanisme zit een rem, die de tafel stabiel houdt. Croughs: „Bierproducenten kunnen nu bezuinigen op het aantal bierviltjes dat ze leveren. Die dingen zijn niet meer nodig onder mijn tafel.”

Croughs heeft zijn bijzondere terrastafel inmiddels 150 keer verkocht voor 90 euro per stuk. „In het centrum van Amsterdam zie je ze al op een flink aantal plekken”, aldus de bedenker, die orders heeft voor nog eens honderd tafels. Volgens Croughs kan zijn systeem ook worden toegepast op tuinmeubilair. „Maar daarvoor is het systeem nu nog wat duur”, aldus de Rotterdamse uitvinder, die in het verleden horeca-ervaring opdeed als kelner op cruiseschepen en in hotels.

Ongetwijfeld is het nu uit met de koudwatervrees die sommige horecaondernemers nog hebben als het gaat om aanschaf van de Doggy. Onlangs haakte een eigenaar van een Scheveningse strandtent nog af, vlak voordat de aanschaf van een reeks wiebelvrije terrastafels een feit was. „Die durfde het toch niet aan”, aldus Croughs. „Hopelijk is dat nu voorbij.”

In die hoop krijgt hij steun van Peter Nelissen, die vorig jaar de innovatieprijs won met Art on Tiles, een techniek waarbij digitale afbeeldingen van allerlei afmetingen onder de glazuurlaag van tegels worden geprint. „Deze prijs bestaat nu al een aantal jaren en fungeert als een keurmerk. Hij opent deuren”, aldus Nelissen.