De Raad van State mist in het plan een zogenoemde passende beoordeling op grond van de Wet natuurbescherming. De milieuwerkgroepen voeren volgens de hoogste algemene bestuursrechter terecht aan dat de verleende natuurvergunning die in het plan is verwerkt, slechts betrekking heeft op woningbouw op de percelen van voormalige kazerneterreinen en niet op verdere voorzieningen.

De World Food Center Experience, ontwikkeld door de overheid, de wetenschap en het onderwijs, is onderdeel van het in Ede geplande World Food Center, dat onder meer ook aan voedselinnovatie doet. In de plantoelichting wordt de Experience, die maximaal 5000 vierkante meters groot zou moeten worden, omschreven als een attractie vol educatie en amusement met voedsel als thema. Die zou onder andere expositieruimten, een restaurant, een theaterzaal en een voedselkas omvatten.

Het WFC op het voormalige kazerneterrein Maurits Zuid, aan de oostkant van Ede, grenst aan het beschermde Natura 2000-gebied Veluwe. Gelet op deze ligging had een beoordeling op grond van de Wet natuurbescherming niet in het bestemmingsplan mogen ontbreken, menen de milieuwerkgroepen. In zijn verweerschrift verwees de Edese gemeenteraad naar de conclusie van onderzoekers dat het WFC -plan geen toename van de stikstofuitstoot betekent. De Raad van State acht deze onderbouwing niet voldoende.

De milieuwerkgroepen maken zich ook zorgen over het verwachte aantal van 330.000 bezoekers per jaar. De Parklaan die wordt aangelegd tussen de kazerneterreinen en rijksweg A12 (Utrecht-Arnhem) zou dat niet aankunnen. Verder vinden de milieugroepen dat de gemeente Ede beter had moeten kijken naar milieuvriendelijkere alternatieven voor de Experience. Aan een weging van deze argumenten is de Raad van State niet toegekomen omdat het gemis van een passende natuurbeoordeling al genoeg reden is om het plan te vernietigen, aldus de afdeling bestuursrechtspraak.

Met de uitspraak van de Raad van State staat de Edese voedselattractie op losse schroeven. Nieuw natuuronderzoek en een nieuw bestemmingsplan zijn nodig om de Experience alsnog van de grond te krijgen. De gemeente Ede en de provincie Gelderland hebben al vele miljoenen in de voorbereidingen gestoken en leningen toegezegd. Er is ook gerekend op forse investeringen van voedselbedrijven, maar die laten het tot nu toe afweten.

De gemeente Ede zegt de komende weken te gebruiken om te onderzoeken wat de uitspraak precies voor de Experience betekent. “Dit is natuurlijk een teleurstelling voor zowel de gemeente als de Stichting World Food Center Experience”, reageert wethouder Leon Meijer. “We hebben even de tijd nodig om samen te kijken wat dit voor gevolgen heeft.”