In 2008 stuurde het gemeentebestuur van de stad Burgas een brief naar scholen met waarschuwingen tegen protestantse groepen. Die zouden mensen verleiden met psychische schade als gevolg, handelen tegen de Bulgaarse wetgeving en bovendien verdeeldheid onder het volk brengen door bepaalde nationale heiligen niet te eren. De media pikten deze signalen op, wat leidde tot een „vijandige campagne”, aldus het hof.

Twee leiders van evangelische kerken, Zhivko Tonchev en Radoslav Kiryakov, klaagden over deze brief, maar kregen nergens gehoor. Ook Bulgaarse rechtbanken gaven hen ongelijk. Nu, veertien jaar later, stelt het Europese Hof dat de staat Bulgarije hiermee de vrijheid van godsdienst ernstig heeft geschonden. De klagers werden ondersteund door de christelijke mensenrechtenorganisatie ADF International.

Volgens het hof heeft de staat de „plicht tot neutraliteit”. Dat betekent niet dat de overheid nooit mag waarschuwen tegen bepaalde groepen, maar daar moet wel bewijs bij zijn en niet bestaan uit ongefundeerde „vijandige taal”.

In Bulgarije is de orthodoxe kerk dominant en sterk verbonden met de nationale identiteit. In veel landen waar de orthodoxe kerk dominant is, worden niet-orthodoxe groepen als volksvreemd behandeld.